Πρόσφατα, ο ΕυρωπαΪκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), έθεσε δύο GPS δορυφόρους σε λάθος τροχιά, εξαιτίας λανθασμένων υπολογισμών. Ωστόσο, αποφάσισε να εκμεταλλευτεί το λάθος αυτό προς όφελός του.
Συγκεκριμένα, αποφασίστηκε να χρησιμοποιηθούν οι εν λόγω δορυφόροι για να δοκιμαστεί η αρχή της διαστολής του χρόνου, η οποία αποτελεί μέρος της θεωρίας της σχετικότητας του Αϊνστάιν. Η συγκεκριμένη αρχή υποστηρίζει ότι ο χρόνος κινείται πιο αργά κοντά σε αντικείμενα που διαθέτουν βαρύτητα.

Εφόσον οι δορυφόροι πραγματοποιούν ελλειπτική, αντί για κυκλική, τροχιά, υπάρχουν ορισμένα σημεία κατά τα οποία περνούν πιο κοντά από τη γη. Ο πλανήτης μας λοιπόν επηρεάζει το φάσμα του χωροχρόνου και έτσι, τα ατομικά ρολόγια ακριβείας που βρίσκονται στους δορυφόρους θα κινούνται πιο αργά όταν βρίσκονται κοντά στη γη και θα επιταχύνουν καθώς οι δορυφόροι απομακρύνονται από τη γη.

Επιπλέον, οι σταθμοί θα μετρούν (με ακρίβεια εκατοστόμετρων) την απόσταση των δορυφόρων από τη γη χρησιμοποιώντας lasers, επιτρέποντας στους ερευνητές να δοκιμάσουν την αρχή της διαστολής του χρόνου του Αϊνστάιν.

Παρόμοια πειράματα, όπως το Gravity Probe B, έχουν ήδη επιβεβαιώσει την παραπάνω αρχή ως ένα βαθμό. Εφόσον όμως οι δορυφόροι βρίσκονται σε σταθερή τροχιά, η ομάδα του ESA θα μπορεί να πραγματοποιεί δοκιμές για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Σύμφωνα με τον Javier Ventura, ο οποίος είναι μέλος του ESA, το λάθος που έγινε κατέστησε τους δορυφόρους ιδιαίτερα χρήσιμους από επιστημονική πλευρά καθώς, για πρώτη φορά μετά το Gravity Probe A, δίνεται η δυνατότητα δοκιμής της αρχής του Αϊνστάιν με μεγαλύτερη ακρίβεια.

Μόλις τελειώσουν οι δοκιμές, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος σκοπεύει να θέσει τους δορυφόρους σε σωστή τροχιά, ώστε να επιτελέσουν τον αρχικό σκοπό χρήσης τους για GPS πλοήγηση.

 [Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]

Source: [Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]