Τα τελευταία 53 χρόνια, το Παρατηρητήριο Arecibo στο Puerto Rico, ήταν ο αδιαμφισβήτητος βασιλιάς των ραδιοτηλεσκόπιων. Όχι όμως πια. Η Κίνα ολοκλήρωσε την κατασκευή του FAST (Five-hundred meter Aperture Spherical Telescope), το οποίο είναι κατά 64% μεγαλύτερο.
Το FAST είναι σήμερα το μεγαλύτερο single-aperture ραδιοτηλεσκόπιο στον κόσμο και η κατασκευή του στοίχισε περίπου €160 εκατομμύρια. Η διάμετρος του είναι μισό χιλιόμετρο (το ραδιοτηλεσκόπιο στο Puerto Rico έχει διάμετρο 305 μέτρα) και αποτελείται από 45 χιλιάδες τριγωνικά πάνελ (ισόπλευρα) με μήκος πλευράς που αγγίζει τα 11 μέτρα.

Το FAST βρίσκεται στην Νότια Κίνα, στην επαρχία Guizhou και σε μία απομονωμένη κοιλάδα περίπου 25 χιλιόμετρα μακριά από την κοντινότερη πόλη. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τα ραδιοτηλεσκόπια, ώστε να εξασφαλιστεί ότι δεν υπάρχουν μαγνητικές διαταραχές. Ακριβώς για αυτό τον λόγο, απομακρύνθηκαν περίπου 9 χιλιάδες άνθρωποι από τις οικίες τους στην γύρω περιοχή, και μεταστεγάστηκαν σε γειτονική κομητεία. Σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Xinhua, στις οικογένειες που μεταστεγάστηκαν καταβλήθηκαν 10 χιλιάδες Γιουάν ως αποζημίωση για την ταλαιπωρία τους (στην περιοχή, το ποσό αυτό αντιστοιχεί στον μέσο όρο των ετήσιων αποδοχών).

Σε αντίθεση με το ραδιοτηλεσκόπιο Arecibo, που έχει σταθερή σφαιρική καμπυλότητα, το FAST είναι ικανό να σχηματίσει ένα παραβολικό κάτοπτρο. Αυτή η δυνατότητα προσφέρει επιπλέον ευελιξία στους ερευνητές και επιστήμονες, αφού παρά τα 500 μέτρα του πλάτους του, στην ουσία παρέχει ένα πιάτο διαμέτρου 300 μέτρων που μπορεί να στραφεί οπουδήποτε κατά ± 40° προσφέροντας 10πλάσια ευαισθησία σε σχέση με το Arecibo.

Από το Φθινόπωρο, το FAST θα ξεκινήσει να “ακούει” το σύμπαν, και θα επιφορτιστεί με την αναζήτηση ουδέτερου υδρογόνου στον Γαλαξία μας αλλά και σε άλλους γαλαξίες, με την αναζήτηση πάλσαρ και βαρυτικών κυμάτων καθώς και με την αναζήτηση εξωγήινης ζωής. Επίσης στόχος είναι η ανακάλυψη νέων ουράνιων αντικειμένων και γαλαξιών που βρίσκονται έως και 7 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, καθώς και εξασφάλιση πληροφοριών για την σκοτεινή ύλη και την σκοτεινή ενέργεια.

 [Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]

 [Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]