Επτάχρονη αποστολή στην οποία θα πάρει δείγματα από τον αστεροειδή Μπενού και θα τα στείλει στη Γη.

Εκτοξεύτηκε στις δύο το βράδυ -ώρα Ελλάδας- ο ρομποτικός «κυνηγός» αστεροειδών Osiris-Rex της NASA, από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα, πάνω σε ένα πύραυλο «Άτλας V».

Άρχισε έτσι μια επταετής φιλόδοξη αποστολή με στόχο το Osiris-RΕx, βάρους δύο τόνων, μεγέθους ενός οχήματος βαν και κόστους ενός δισεκατομμυρίων δολαρίων, να φθάσει στον αστεροειδή Μπενού, να πάρει δείγματα από την επιφάνειά του και να τα επιστρέψει στη Γη για μελέτη.

Πρόκειται για έναν αστεροειδή διαμέτρου 500 μέτρων, ο οποίος δημιουργήθηκε πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, σχεδόν ταυτόχρονα με τη Γη. Η τροχιά του τον κατατάσσει στα εν δυνάμει επικίνδυνα ουράνια σώματα να διασταυρωθούν κάποια στιγμή με τον πλανήτη μας (υπάρχει μια πιθανότητα στις 800 να πέσει πάνω στη Γη μετά από 166 χρόνια).

Το Osiris-REx θα πλευρίσει τον αστεροειδή -κάτι που αναμένεται να συμβεί τον Αύγουστο του 2018- και θα τον μελετήσει από ύψος 700 μέτρων για περίπου δύο χρόνια με τις κάμερές του, ώσπου να επιλεγεί το καταλληλότερο σημείο στην επιφάνειά του για να γίνει η λήψη του δείγματος βάρους τουλάχιστον 60 γραμμαρίων, που μπορεί να φθάσει ακόμη και τα δύο κιλά. Θα είναι η πρώτη φορά που -αν το σχέδιο ευοδωθεί- θα φθάσει στα χέρια των επιστημόνων μια τόσο μεγάλη ποσότητα ύλης από ένα ουράνιο σώμα πέρα από τη Σελήνη (μετά το πρόγραμμα «Απόλλων» στη δεκαετία του '70).

Τελικά το σκάφος θα αγγίξει σχεδόν τον αστεροειδή και θα απλώσει ένα ρομποτικό βραχίονα μήκους 3,4 μέτρων, ο οποίος αρχικά θα χρησιμοποιήσει αέριο αζώτου για να προκαλέσει έκρηξη στην επιφάνεια-στόχο και, στη συνέχεια, θα «ρουφήξει» το δείγμα με ένα συλλέκτη. Αν αποτύχει την πρώτη φορά, θα μπορεί να δοκιμάσει άλλες δύο. Εφόσον τα καταφέρει, το Osiris-REx θα επιστρέψει το δείγμα μέσα σε μια κάψουλα, που προγραμματίζεται να πέσει στη Γη με αλεξίπτωτο, στην έρημο της Γιούτα, το 2023. Το ίδιο το ρομποτικό σκάφος θα συνεχίσει να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο.

Δεν θα είναι η πρώτη αποστολή σε αστεροειδή. Είχαν προηγηθεί οι Ιάπωνες που το 2005 έστειλαν το σκάφος τους Χαγιαμπούσα στον αστεροειδή Ιτοκάβα και, παρά τα προβλήματα που συνάντησαν, κατάφεραν να φέρουν πίσω στη Γη μια πολύ μικρή αλλά πολύτιμη ποσότητα δείγματος (λιγότερο από ένα χιλιοστό του γραμμαρίου).

 [Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]

 [Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]

Η εκτόξευση της αποστολής Osiris-REx της NASA πραγματοποιήθηκε με επιτυχία πρόσφατα. Η αποστολή κατευθύνεται προς έναν αστεροειδή με την ονομασία Bennu.
Ο στόχος του διαστημικού σκάφους είναι να συλλέξει δείγματα από τον αστεροειδή, και στην συνέχεια να επιστρέψει στην Γη μαζί με τα δείγματα για να μελετηθούν. Η ονομασία του διαστημικού σκάφους είναι Osiris-REx, και αποτελεί το ακρωνύμιο του Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer. Ο λόγος που επιλέχθηκε ο συγκεκριμένος αστεροειδής, είναι ότι οι αστεροειδείς του τύπου του Bennu αποτελούν απομεινάρια από τον σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος πάνω από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι αστεροειδείς αυτού του τύπου ήταν πηγές νερού και οργανικών μορίων για την πρώιμη Γη και άλλους πλανήτες. Αν οι επιστήμονες καταφέρουν να πάρουν στα χέρια τους ένα μη-μολυσμένο δείγμα από ένα τέτοιου τύπου αστεροειδή και το αναλύσουν στην Γη θα είναι σε θέση να έχουν πολύ πιο ακριβή και λεπτομερή αποτελέσματα από εκείνα που θα είχαν αν χρησιμοποιούσαν κάποιο ρομποτικό διαστημικό εργαστήριο.

Το διαστημόπλοιο Osiris-REx εκτοξεύθηκε με την βοήθεια ενός πυραύλου Atlas V της United Launch Alliance. Η NASA λίγη ώρα μετά την εκτόξευση επιβεβαίωσε ότι οι ηλιακές συστοιχίες ξεδιπλώθηκαν, αναπτύχθηκαν και λειτουργούν κανονικά παρέχοντας την απαραίτητη ενέργεια στο διαστημικό σκάφος. “Με την επιτυχή εκτόξευση του διαστημικού σκάφους Osiris-REx ξεκινάει το ταξίδι της εξερεύνησης στον Bennu” δήλωσε o Dante Lauretta, επικεφαλής έρευνας του Osiris-Rex από το Πανεπιστήμιο της Arizona, στο Tucson. “Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο υπερήφανος για την ομάδα που έκανε αυτή την αποστολή πραγματικότητα, και ανυπομονώ να δω τι θα ανακαλύψουμε στον Bennu”.

Το διαστημικό σκάφος Osiris-REx αναμένεται να προσεγγίσει τον αστεροειδή Bennu το 2018, για να ξεκινήσει τις εργασίες μελέτης και χαρτογράφησης του. Τον Ιούλιο του 2020, το διαστημόπλοιο πρόκειται να απλώσει έναν ρομποτικό βραχίονα περίπου 3,5 μέτρων για να συλλέξει υλικό από τον αστεροειδή (σκόνη, μικρές πέτρες) τουλάχιστον 60 γραμμαρίων, και στην συνέχεια θα επιστρέψει στην Γη. Η επιστροφή αναμένεται τον Σεπτέμβριο του 2023.

 [Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]

 [Πρέπει να είστε εγγεγραμμένοι και συνδεδεμένοι για να δείτε αυτόν το σύνδεσμο.]